“The brain project – 2006”
Concorso internazionale dell’arte digitale visiva

Promosso da:
Acquamarina – Associazione Culturale
da un’idea di Riccardo Baldassarri

con il contributo di:
Regione Autonoma Friuli Venezia Giulia - Direzione Centrale Istruzione, Cultura, Sport e Pace
Credito Cooperativo del Carso - Zadružna Kraška Banka

NOTE SULLA MOSTRA PERSONALE DI EDWARD ZAJEC
“Dieci anni, 1978-1980. Il concetto spazio-tempo di Edward Zajec”

12 gennaio - 10 febbraio 2007
Biblioteca Statale di Trieste
Largo Papa Giovanni XXIII, n. 6

in collaborazione con:
Ministero per i Beni e le Attività Culturali, Biblioteca Statale di Trieste

La Cura del Fato
di Giulio Montenero

Le opere di proprietà di collezionisti triestini, raccolte nella selezione presentata alla Biblioteca Statale di Trieste nel gennaio del 2007, erano state prodotte con il computer dal concittadino Edward Zajec, in collaborazione con Matjaz Hmeljak, durante il decennio trascorso nella nostra città, a partire dal 1970, decennio preceduto da un periodo di insegnamento universitario negli Stati Uniti, e seguito dall’attività nel corso di laurea di Computer Graphics for the Fine Arts, da lui stesso istituito, e da lui diretto anche attualmente all’Università di Syracuse (USA).
Quale sia la portata innovativa del suo lavoro risulterà evidente se si vorrà riflettere su alcune considerazioni di carattere generale circa il significato della geometria descrittiva nell’interpretazione dei fenomeni naturali. Per gli antichi, la realtà, e gli accadimenti nella realtà, erano fatti obiettivi e certi, penetrabili dal pensiero umano. Nello scenario mitologico delle divinità, che completavano e integravano l’esperienza terrena in perfetta continuità gnoseologica, faceva eccezione il concetto di un destino impersonale, imprevedibile e imperscrutabile, che era rappresentato dalla Moira per i greci e dal Fato per i latini. Gli effetti del suo volere erano noti soltanto agli dei, che non potevano peraltro modificare gli avvenimenti. L’idea di necessità era fortemente condizionante per tutta la cultura classica.
Ma il confine fra gli eventi determinati da una causa e gli eventi determinati dal caso è venuto meno in conseguenza della rivoluzione apportata alla fisica nei primi decenni del Novecento con la meccanica quantistica, il principio di indeterminazione, le teorie della relatività. Negli stessi anni, i pionieri dell’astrattismo geometrico, Kandinskij, Malevic, Mondrian, Klee, e altri, diedero campo alla grande trasformazione formale dell’arte. Operarono contemporaneamente, talvolta all’insaputa l’uno dell’altro, spesso sostituendo alla concezione trascendente delle Religioni del Libro, l’immanentismo di teorie teosofiche, ipotizzato come sfondo della componibilità sul piano delle loro figure, figure costituenti una geometria cosmica che eliminava la prospettiva rinascimentale, la quale era proiezione da un unico punto fisso, scena teatrale di quella tragedia che Mondrian voleva abolire, per pacificare la convivenza degli uomini nella natura. 
Continuando nell’antica personificazione del Fato, si potrebbe dire che l’arte nuova ha dato al Fato l’aspetto di un nostro parente prossimo, un personaggio familiare, ma infiltrato pervasivamente nelle più particolari contingenze della vita d’ogni giorno, faccendiere intrigante che influisce su ogni nostra mossa e ne altera le conseguenze. Da ciò l’opportunità della Cura del Fato, intesa in senso attivo e passivo. Il Fato deve essere trattato con cura, tenendo conto della minuta granularità del reale, per cui il caso fortuito e l’effetto determinato si mescolano intimamente. Ma noi dobbiamo anche lasciarci curare dal Fato, beninteso dopo aver programmato, con lungimirante razionalità e ferreo volere, i limiti del raggio d’azione degli eventi casuali. In tal senso l’astrattismo geometrico rovescia il rapporto fra il modello intellettuale e la realtà in cui si opera. La concezione leonardesca affidava all’uomo il compito di interpretare le forme naturali secondo gli schemi delle figure geometriche. L’arte nuova propone all’uomo modelli astratti di ordinamento spaziale geometrico, in parte libero, in parte preordinato, composizioni di forme in divenire, che gli consentano di controllare il cosmo che lui stesso viene costruendo.

Gran merito di Edward Zajec è stato l’aver applicato fra i primi questi principi operativi, che erano stati teorizzati dal filosofo ed estetologo Max Bense. Zajec tratta il computer come una apparecchio che recepisce gli ordini dell’artista. Il computer sviluppa quindi il programma, che, a differenza dei quadri delle avanguardie storiche, può comportare anche immagini in movimento e compenetrate. La composizione per un certo quoziente è libera, ossia frutto di scelte casuali, e sfrutta una velocità e una complessità di elaborazione altrimenti impossibili. In pochi istanti la macchina consegna un risultato che non era del tutto previsto. Tenendo conto di tale configurazione, l’artista progetta l’ulteriore sviluppo, che può prevedere forme e colori impostati da opzioni qualitative a priori, oppure soluzioni che il computer adotta conformandosi, su base statistica, alle precedenti risultanze casuali. Si dà avvio a una serie di alternanze uomo-macchina, operatori alla pari, che può anche non aver fine. Alla lunga, la sequenza delle immagini qualitativamente coerenti identifica un gusto, uno stile, persino un metodo di educazione artistica. Inoltre, per essere efficace, l’arte nuova deve dare alle forme la possibilità di essere modificate nel divenire temporale futuro. E deve essere governata in modo così elastico e così flessibile da offrire alla modellazione delle forme la possibilità di recepire la confluenza di interventi da più persone - la vera democrazia -, quasi una partita a scacchi disputata da più giocatori che inventano, mossa dopo mossa, le figure degli scacchi e le regole di accostamento delle figure sulla scacchiera. 

Vedremo come Zajec descrive i procedimenti operativi da lui inventati a Trieste dal 1970 al 1980, in preparazione di molte opere, alcune delle quali sono ora esposte alla Biblioteca Statale.

I programmi in mostra
di Edward Zajec

Il Cubo: Tema e Variazioni (T.V.C.), 1970 - ‘71

Il programma è stato realizzato in collaborazione con Matjaz Hmeljak, nel 1970 - ‘71, al Centro di Calcolo dell'Università di Trieste, su calcolatore IBM 7040, usando il linguaggio di programmazione FORTRAN IV.

Il programma svolge combinazioni di elementi su una superficie reticolata. Gli elementi si compongono in moduli e i moduli formano le composizioni. Vi sono otto tipi di elementi. Sono derivati dai 25 quadrati (5x5) nei quali viene suddivisa la figura di partenza, un cubo in proiezione obliqua o assonometrica. Convenzionalmente, la faccia anteriore del cubo è quadrata, mentre la faccia superiore e la faccia destra sono parallelogrammi inclinati di 45°. 

Ogni modulo è composto da 5 x 5 elementi. La composizione consiste di 5 x 5 moduli. Le risultanti elaborazioni numeriche possono essere tradotte poi in termini grafici da vari apparecchi traccianti, oppure in altri modi, anche interattivi.

In linea generale il concetto per la creazione delle immagini T.V.C. è simile alle premesse dell'estetica generativa proposta da Max Bense, in quanto accomuna concetti dell'informatica a concetti della linguistica e della semiotica. 

In termini algoritmici il programma T.V.C. si svolge in tre parti. La prima parte consiste in un repertorio finito di segni grafici, ossia, in concreto, gli otto tipi di elementi quadrati di base. La seconda parte è data da un insieme di regole sintattiche per la combinazione dei segni, segni che il calcolatore può accostare in vario modo, assoggettato ciascun modo al caso. Si va dal massimo di ordine, con la ricostruzione del cubo in proiezione, al massimo di disordine, con gli elementi base sparpagliati. La terza parte riguarda i criteri qualitativi. Nel programma T.V.C. la determinante casuale è data dalla frequenza degli elementi di base bianchi - che vengono collocati per primi - sia in tutta la composizione, sia in prossimità del bordo sinistro e del bordo superiore. Il calcolatore misura tale frequenza sulla base statistica delle composizioni eseguite in precedenza e adotta di conseguenza uno dei nove modi compositivi predisposti dal programmatore per il completamento dei moduli.

Da un punto di vista linguistico/semiotico, il programma T.V.C. è un unicum in confronto ai concetti e alle opere dell'epoca, per i quali il grado di qualità (ordinatezza) raggiunto da un dato programma artistico corrispondeva alla possibilità di percepire strutture più grandi, e quindi più semplici, degli agglomerati indistinti formati dagli elementi base.

Il programma T.V.C. si svolge su tre livelli. Linguisticamente, si possono pensare gli elementi base come lettere dell'alfabeto, si possono pensare gli otto moduli che si generano per ogni composizione come parole, e si possono pensare le composizioni come frasi, cioè come successioni di parole che, collegate grammaticamente, assumono un senso. La consuetudine abituale a quell’epoca era invece di strutturare su due livelli separati, quello delle lettere dell'alfabeto, e quello delle parole, senza arrivare a formare delle frasi.

Il raggio di possibilità combinatorie spazia infine dalla combinazione degli elementi base che replica fedelmente il cubo in proiezione obliqua, fino alla combinazione totalmente casuale. L'insieme di criteri qualitativi, si pone, come un filtro tra questi due estremi, temperando l'inanità della ridondanza con la sorpresa (imprevedibilità) data dalla strutturazione granulare del caso, e stabilisce così un sottile equilibrio che si esplica nella qualità della composizione singola in rapporto con la qualità di tutte le composizioni possibili.

Momenti Logici a Colori (L.M.C.), 1975 - ‘77

Il programma L.M.C. deriva dal libro “Informatrix”, costituito da una cartella di 64 fogli con dati numerici e figurali. Un dato qualsiasi, scelto in un foglio a caso, rimanda al dato di un’altra pagina. Calcando via via su una carta trasparente le figure fra di loro correlate da un foglio all’altro, e sostituendo man mano le regole precostituite con delle nuove, il fruitore costruisce la propria composizione originale. E’ come creare la storia di tre personaggi geometrici - il triangolo, il rettangolo e il cerchio - mutandone dimensione, configurazione, nonché rapporti di posizione e orientamento.

Con l'Informatrix, si passa da una modalità combinatoria a un processo compositivo. Il reticolo si trasforma in rete. Da elemento strutturante formale, passa a elemento strutturante procedurale. Per esempio, interagendo con il T.V.C. si possono sperimentare variazioni combinatorie riempiendo semplicemente le celle del reticolo con gli elementi quadrati. Interagendo con il libro “Informatrix”, vengono disegnate figure sul piano, seguendo le regole di navigazione date dalla rete (network) delle pagine del libro. 

Ma il programma L.M.C. è diverso da '“Informatrix”. Si può pensare il L.M.C. come un programma derivato da una delle possibili letture del libro e realizzata con l'uso del calcolatore. Per esempio, L.M.C. conserva il metodo non-lineare della navigazione del libro e la maggior parte delle regole relazionali, ma elimina o cambia certe regole e ne aggiunge delle altre in relazione a un tema e a un contesto che non fanno parte del libro. Il tema propone la visualizzazione di certi aspetti della logica formale nel contesto di composizioni a colori di figure sul piano.

Il tema è fondato sull'analogia tra il sistema binario sottostante il calcolatore e la logica formale, e la binarietà delle proposte formali di tre dei maestri delle avanguardie storiche: Paul Klee, Kazimir Malevic e Piet Mondrian. In pratica le proposizioni logiche si verificano visualmente usando i diagrammi Venn, che consistono di figure soprapposte sul piano. Ciò determina una delle regole fondamentali del L.M.C: saranno usati soltanto due dei tre elementi, il triangolo opposto al rettangolo, escludendo il cerchio. La soprapposizione, come nei diagrammi Venn è assunta a regola come costante combinatoria. Si dà così un sistema triadico di rapporti qualitativi tra figura-portante, figura-ospite-soprapposta e sfondo. Infine, l'analogia con le proposte formali dei tre maestri sopraindicati, porta all'aggiunta delle seguenti regole compositive:

-	La binarietà proposta da Paul Klee, che oppone l'individuale al dividuale, implica regole compositive che ammettono come due estremi, o composizioni consistenti di una figura singola, o composizioni seriali.
-	La binarietà "sfondo - figura", proposta da Malevic implica regole compositive di segno individuale, ed è gia compresa anche nelle regole di soprapposizione.
-	La binarietà "spazio- materia" proposta da Mondrian, implica regole compositive di segno dividuale, con assi verticali opposti agli assi orizzontali, e l'aggiunta del colore, che non è più assoluto - come era stato dato da Mondrian nell'opposizione del colore (rosso, giallo, blu) al non-colore (bianco, grigio, nero) - ma è esteso al sistema triadico di rapporti qualitativi anche in termini cromatici 

Le dimensioni compositive del sistema vengono inoltre evidenziate dalla delegazione al calcolatore di innumerevoli scelte casuali a base probabilistica. Tali probabilità sono costrette entro certi limiti non definiti, così che la progressione verso un ordinamento selettivo varia da composizione a composizione. Di conseguenza, ciascuna composizione può essere considerata come un' immagine originale a se stante, ma al contempo, può anche essere vista come un' istantanea che rivela un complesso dinamico di relazioni formali in divenire, che a sua volta riflette lo stato dell’intiero sistema, in una particolare circostanza data.

Il programma L.M.C. è stato realizzato in collaborazione con Matjaz Hmeljak nel 1975 - ‘77 al Centro di Calcolo dell’Università' di Trieste, inizialmente su calcolatore IBM 7040, e poi su calcolatore CDC 6600, usando il linguaggio di programmazione FORTRAN IV.

L'elenco dei programmi realizzati a Trieste durante gli anni settanta è compreso, in grandi linee, tra il T.V.C., che va dal 1970, con sviluppi interattivi sino al ‘75, e dall'idea "Matrix", che ha pure inizio nel 1970, seguita dalla formulazione del libro “Informatrix” nel 1972, che viene poi usato come base teorica per la realizzazione di tre programmi: il programma L.M.C. dal 1975 al 1977, il programma "Scherzo per Matrici e Figure" (S.M.F. I) 1977 - ‘78, e il programma S.M.F II, 1978 - ‘79, che coincide con la data della pubblicazione del libro. Due idee sviluppate in un decennio, alle quali si aggiunge poi quella dell'estensione della forma e del colore nel tempo, con inizio nel anno 1980.

L’estensione nella dimensione del tempo, era già implicita nel settore della mostra COMP 3, dove veniva espanso, con un film d’animazione della durata di dieci minuti, il tempo di qualche frazione di secondi, impiegato dal calcolatore per comporre l’immagine originaria. Il catalogo di COMP 3 recava inoltre in alcune pagine fustellate gli elementi quadrati di base della composizione, che potevano venir smontati e rimontati dal fruitore a proprio piacere, primo esempio di partecipazione interattiva. 

Da allora, ho lavorato usando il calcolatore intermittentemente: ora per la composizione delle forme e dei colori nel divenire temporale, ora sull'interattività, mediante delega al fruitore del controllo in tempo reale. Si tratta di uno stesso problema visto da due aspetti diversi, ma intercambiabili fra di loro. In particolare, nel 1996, ho sviluppato e posto sul web una versione dell'“Informatrix ”, e continuo, al presente, a implementare nuovi svolgimenti, in collaborazione con i colleghi studiosi della scienze della computazione, della cognizione e dei sistemi complessi.

UN CENNO BIOGRAFICO

Edward Zajec è professore cattedratico e coordinatore d’area per il Computer Art Program nel Transmedia Center dell’Università di Syracuse (USA).
Nato a Trieste nel 1938, ha frequentato il Liceo scientifico a lingua d’insegnamento slovena “F. Preseren”, giovandosi soprattutto dell’insegnamento artistico e culturale del prof. August Cernigoj. Si è diplomato all’Accademia di Belle Arti di Lubiana, nella Scuola di Gabrijel Stupica e si è laureato in pittura all’Università dell’Ohio, ad Athens, negli Stati Uniti. Ha insegnato pittura, disegno dal vero e litografia al Carleton College di Northfield, nel Minnesota, dove, nel 1968, ha incominciato a lavorare con il computer.
Dopo dieci anni vissuti a Trieste, che hanno fruttato le opere documentate nella presente mostra, è ritornato nel 1980 in America. Insegnante dell’Università di Syracuse, ha riformato il programma di Computer Graphic, ha istituito il Laboratorio di questa disciplina e, nel 1982, ha regolamentato il primo corso di laurea di Computer Graphics for the Fine Arts nello Stato di New York.
La sua produzione artistica è stata esposta in vari musei fra cui il Cleveland Museum of Art, il Museo d’Arte Moderna di New York, il Centro Georges Pompidou di Parigi. Ha partecipato più volte alla Biennale WRO Media Art, al Festival Video Art di Locarno, ad Ars Electronica, all’ISEA, a SIGGRAPH e ad altri incontri internazionali.